Para ilmuwan mungkin akhirnya menemukan bagaimana gajah mendapatkan belalainya yang luar biasa Berita Oleh Jacklin Kwan diterbitkan 1 hari yang lalu. Bagaimana Gajah Memiliki Belalai? Studi Evolusi
Gajah tampaknya telah mengembangkan belalainya yang panjang dan dapat dipegang akibat tekanan perubahan iklim terhadap nenek moyang mereka jutaan tahun yang lalu.
Baca juga: Bagaimana Belalai Gajah Memanipulasi Udara untuk Makan dan Minum
Karakteristik Belalai Gajah
Belalai gajah merupakan keajaiban biologi evolusioner. Panjangnya bisa lebih dari 6,5 kaki (2 meter) dan memiliki lebih dari 40.000 otot dan serabut saraf. Mereka mampu mengangkat beban lebih dari 600 pon (270 kilogram) tetapi dapat dengan hati-hati mengangkat satu kacang tanah. Tekanan lingkungan dan biologis yang menyebabkan evolusi batang-batang pohon ini telah lama membingungkan para ilmuwan, namun studi pracetak baru yang diterbitkan pada 28 November di jurnal eLife mengungkapkan bahwa perubahan yang didorong oleh iklim mungkin dapat menjelaskan sebagian dari misteri tersebut.
Dalam studi baru tersebut, para peneliti membandingkan tiga keluarga besar mamalia mirip gajah di Tiongkok utara yang ada sekitar 11 hingga 20 juta tahun yang lalu, menyelidiki bagaimana fisiologi kelompok-kelompok ini berbeda tergantung pada strategi makan dan ekosistem mereka. Kelompok tersebut termasuk Amebelodontidae, Choerolophodontidae dan Gomphotheriidae – tiga garis keturunan gomphotheres yang berbeda, kelompok nenek moyang gajah yang masih hidup.
Penulis utama studi ini, Chunxiao Li, seorang peneliti di University of Chinese Academy of Sciences, mengatakan bahwa mamalia purba ini menjadi perhatian khusus karena mereka semua memiliki mandibula yang panjang namun “berbeda”, sehingga dapat disimpulkan bagaimana hal tersebut berdampak pada evolusi batang tubuh.
Jenis Gajah Berdasarkan Belalai
Tim menganalisis enamel gigi ketiga jenis gajah purba ini untuk mendapatkan petunjuk baru tentang kebiasaan makan dan lingkungan tempat mereka tinggal.
Cherolophodon hidup di hutan lebat, jadi ada banyak tumbuhan yang memiliki cabang memanjang secara horizontal,” kata rekan penulis studi Shi-Qi Wang, profesor di Laboratorium Kunci Evolusi Vertebrata dan Asal Usul Manusia di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok.
Rahang mereka cocok untuk memberikan tekanan ke atas dan ke bawah, bukan ke depan atau ke belakang, dan secara efisien memotong dedaunan horizontal. Para peneliti berpendapat bahwa belalai mereka relatif primitif dan kikuk.
Namun, rahang Gomphotheriida dan Amebelodontidae, yang hidup di habitat lebih terbuka, lebih beradaptasi untuk memotong tanaman yang tumbuh vertikal seperti tumbuhan bertangkai lunak dan rerumputan. Area hidung pada tengkorak mereka tampak lebih mirip dengan gajah modern, menunjukkan bahwa belalai mereka mampu melakukan tindakan melingkar atau menggenggam yang dapat membantu membawa makanan langsung ke mulut mereka.
Kita tahu bahwa seluruh lingkungan paleo berubah dari lingkungan yang hangat dan lembab menjadi lingkungan yang lebih dingin, lebih kering dan terbuka,” kata Li. “Pada saat itu, kita melihat bahwa [gajah awal] mulai menggunakan belalainya yang panjang untuk mengambil makanan. rumput.” Penggembalaan di lahan terbuka ini mungkin telah mendorong evolusi batang yang kita lihat sekarang, katanya.
Hal ini juga memberikan petunjuk mengapa hewan penghuni hutan seperti tapir memiliki belalai yang relatif lemah dibandingkan belalai gajah. “Kami menemukan mengapa [gajah awal] mulai memiliki belalai yang begitu cerdas…belalai mereka menjadi lebih kuat dan lebih fleksibel, hingga akhirnya, mereka mulai kehilangan rahang bawah yang panjang,” kata Wang.
Demikian artikel tentang Bagaimana Gajah Memiliki Belalai? Studi Evolusi. Semoga menambah pengetahuan.
Tinggalkan komentar