Investigasi baru dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA terhadap K2-18 b, sebuah planet ekstrasurya yang berukuran 8,6 kali lebih besar dari Bumi. Planet K2-18b Ekstrasurya Hycean yang Kaya Air
Kini planet tersebut mengungkapkan keberadaan molekul pembawa karbon termasuk metana dan karbon dioksida. Penemuan Webb menambah penelitian terbaru yang menunjukkan bahwa K2-18 b bisa jadi merupakan planet ekstrasurya Hycean, yang berpotensi memiliki atmosfer kaya hidrogen dan permukaan yang tertutup air laut.
Baca juga: Penemuan terbaru Inilah Eksoplanet Tempat Terjadinya Hujan Besi
Tentang pelanet K2-18b
Pemahaman pertama mengenai sifat-sifat atmosfer planet ekstrasurya yang berada di zona layak huni ini berasal dari pengamatan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA, yang mendorong penelitian lebih lanjut yang kemudian mengubah pemahaman kita tentang sistem tersebut.
K2-18 b mengorbit bintang katai dingin K2-18 di zona layak huni dan terletak 120 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Leo. Exoplanet seperti K2-18 b, yang ukurannya antara Bumi dan Neptunus, tidak seperti planet lain di tata surya kita. Kurangnya planet-planet terdekat yang setara menyebabkan ‘sub-Neptunus’ kurang dipahami, dan sifat atmosfernya masih menjadi perdebatan aktif di kalangan astronom.
Planet kaya unsur kehidupan
Dugaan bahwa sub-Neptunus K2-18 b mungkin merupakan planet ekstrasurya Hycean sangatlah menarik, karena beberapa astronom percaya bahwa dunia-dunia ini merupakan lingkungan yang menjanjikan untuk mencari bukti kehidupan di planet ekstrasurya. “Temuan kami menggarisbawahi pentingnya mempertimbangkan beragam lingkungan yang dapat dihuni dalam pencarian kehidupan di tempat lain,” jelas Nikku Madhusudhan, astronom di Universitas Cambridge dan penulis utama makalah yang mengumumkan hasil tersebut.
“Secara tradisional, pencarian kehidupan di exoplanet terfokus terutama pada planet berbatu yang lebih kecil, namun dunia Hycean yang lebih besar secara signifikan lebih kondusif untuk pengamatan atmosfer.” Kelimpahan metana dan karbon dioksida, serta kekurangan amonia, mendukung hipotesis bahwa mungkin terdapat lautan air di bawah atmosfer kaya hidrogen di K2-18 b. Pengamatan awal Webb ini juga memberikan kemungkinan deteksi molekul yang disebut dimetil sulfida (DMS).
Di Bumi, hal ini hanya dihasilkan oleh kehidupan. Sebagian besar DMS di atmosfer bumi dihasilkan dari fitoplankton di lingkungan laut. Inferensi DMS kurang kuat dan memerlukan validasi lebih lanjut. “Pengamatan Webb mendatang diharapkan dapat memastikan apakah DMS memang ada di atmosfer K2-18 b pada tingkat yang signifikan,” jelas Madhusudhan.
Apakah K2-18b layak huni?
Meskipun K2-18 b terletak di zona layak huni dan kini diketahui mengandung molekul pembawa karbon, hal ini tidak berarti bahwa planet ini dapat mendukung kehidupan. Ukuran planet yang besar dengan radius 2,6 kali radius Bumi, berarti bahwa bagian dalam planet tersebut kemungkinan besar mengandung lapisan es bertekanan tinggi yang besar, seperti Neptunus, tetapi dengan atmosfer yang lebih tipis dan kaya hidrogen serta permukaan laut.
Dunia Hycean diprediksi memiliki lautan air. Namun, mungkin juga lautan terlalu panas untuk bisa dihuni atau menjadi cair. “Meskipun planet semacam ini tidak ada di tata surya kita, sub-Neptunus adalah jenis planet paling umum yang diketahui sejauh ini di galaksi,” jelas anggota tim Subhajit Sarkar dari Universitas Cardiff. “Kami telah memperoleh spektrum paling rinci dari zona layak huni sub-Neptunus hingga saat ini, dan ini memungkinkan kami untuk mengetahui molekul-molekul yang ada di atmosfernya.” Mengkarakterisasi atmosfer planet ekstrasurya seperti K2-18 b — yang berarti mengidentifikasi gas dan kondisi fisiknya adalah bidang yang sangat aktif dalam astronomi. Namun, planet-planet ini secara harafiah kalah cemerlang dengan kecemerlangan bintang induknya yang jauh lebih besar, sehingga penjelajahan atmosfer planet ekstrasurya menjadi sangat menantang.
Demikian ulasan tentang studi Planet K2-18 b Ekstrasurya Hycean yang Kaya Air. Selengkapnya dapat membaca di journal di bawah.
Jurnal Referensi:
Nikku Madhusudhan, Savvas Constantinou, Mans Holmberg, Subhajit Sarkar, Anjali Piette, Andjulianne I. Moses. Carbon-bearing Molecules in a Possible Hycean Atmosphere. The Astrophysical Journal Letters (accepted), 2023
Tinggalkan komentar